Beyond cognitive individualism: choice architectures, alimentary habits and obesity in Mexico City

Abstract

Los pequeños empujones podrían ser útiles para promover cambios en los hábitos alimentarios de los agentes asociados con la epidemia de obesidad. Pero también podrían tener algunas limitaciones. En este artículo, esas limitaciones se atribuyen a un supuesto de cognición individualista que lleva a diseñar intervenciones en la toma de decisiones de agentes aislados que se enfrentan a situaciones aisladas. La obesidad urbana en la Ciudad de México se presenta como un caso para mostrar algunas limitaciones de los pequeños empujones en la promoción de nuevos hábitos alimentarios. El argumento se basa en algunos estudios cualitativos realizados por algunos sociólogos y antropólogos que abordan las prácticas alimentarias en la Ciudad de México. El caso muestra la necesidad de adoptar una visión más social y situada de la cognición en el diseño de políticas alimentarias para enfrentar la obesidad. Dichas políticas deben estar orientadas a formar nuevos hábitos alimentarios desestructurando los entornos obesogénicos. No solo centrar las intervenciones en la toma de decisiones individuales.

Nudges might be useful to promote changes in agents’ eating habits associated with the epidemic of obesity. But they also could have some limitations. In this article, those limitations are attributed to an assumption of individualist cognition that leads to design interventions in the decision-making of isolated agents that face isolated situations. Urban obesity in Mexico City is presented as a case to show some limitations of nudging in the promotion of new eating habits. The argument is based on some qualitative studies made by some sociologists and anthropologists that address food practices in Mexico City. The case shows the necessity to adopt a rather social and situated view on cognition in the design of food policies to face obesity. Such policies should be oriented to form new eating habits by destructuring obesogenic environments. Not just focus interventions on individual decision making.