La sustentabilidad en el siglo XXI

Abstract

Se reconoce que hay una responsabilidad histórica diferenciada en la erosión progresiva de los sistemas biogeoquímicos que soportan la vida en el planeta debido, principalmente, a la acción del ser humano. Las afectaciones son de tal grado, e incluso observables a escala global, que se habla ya de una nueva era geológica: el Antropoceno. Estos impactos han sido sobre todo generados bajo las relaciones sociales de producción imperantes, es decir, bajo una lógica que apuesta por un crecimiento económico al infinito en un planeta finito. Como resultado, podemos ver mayores y cada vez más asimétricos patrones de consumo soportados por formas de producción de gran impacto socioambiental. En el siglo XX, mientras la población creció poco más de cuatro veces, el consumo promedio de energía a nivel global lo hizo 12 veces, el de metales 19 veces y el de materiales de construcción hasta 34 veces (caso del cemento). Ello derivó, a principios del siglo XXI, en una extracción total de recursos naturales de entre 48.5 y 60 mil millones de toneladas anuales (más de una tercera parte biomasa, 21% combustibles fósiles y 10% minerales), al tiempo que el 10% de la población mundial más rica acaparó 40% de la energía y 27% de los materiales. Este extraordinario incremento en la demanda de recursos y energía de la humanidad ha provocado grandes transformaciones en los ecosistemas y en los ciclos físicos y biogeoquímicos a escalas local y global cuyas consecuencias no han podido ser determinadas aún en toda su extensión.

It is well established that there is a differentiated historic responsibility in the progressive erosion of the bio-geo-chemical systems that support life on the planet due, principally, to the action of human beings. The damage has reached such a degree and global spread that many are beginning to talk about a new geological era: the Anthropocene. These impacts have been generated, by and large, under the dominant social productive relationships; that is, according to a logic that stakes everything on infinite growth on a finite planet. As a result, we observe greater and increasingly asymmetrical patterns of consumption, provided by production methods with a great social and environmental impact. In the XX century, while population grew about four times, average global energy consumption shot up twelve times, metal consumption 19 times, and construction materials 34 times (in the case of cement). This entailed, at the beginning of the XXI century, the extraction of between 48.5 and 60.0 billion tons annually (of which a third were biomass, 21 percent fossil fuels, and 10 percent minerals), while the richest ten percent of the population controls 40 percent of the energy and 27 percent of the materials. This extraordinary increase in humanity’s demand for resources and energy has caused great transformations in the ecosystems and in the physical and bio-geo-chemical cycles on local and global scales, the consequences of which have not yet been fully determined.